|
6月14日，伦敦高层建筑大火，宛如人间炼狱，近百人罹难，英伦三岛举国震动，舆情汹汹。 岂不知，351年前，面包房一颗火星引发了英国伦敦历史上最严重的火灾，损失空前惨重。痛定思痛，英国人推出重建首都计划，成立全球首家火灾保险公司，创设城市消防队。从废墟中浴火重生，伦敦让全世界惊叹不已。 去年，伦敦隆重纪念大火350周年。为什么伦敦人还要纪念那场久远的大火？《伦敦传》作者阿克罗伊德简洁地答道：“烧毁的总会重新立起，这就是纪念的意义。” “呸！一个娘们撒泡尿就能浇灭！” 17世纪的英伦三岛，流年不利。阴魂不散的黑死病大流行，从1665年6月到8月，短短3个月夺走伦敦人口的十分之一，家家户户传来哭声。让人闻之色变的黑死病来了，一时间人心惶惶，贪生怕死的富贵人家火速迁往乡村避风头。 就这样，伦敦市中心留给了平民百姓以及赤贫阶层。没有钱租房子住，人数众多的穷人干脆胡乱搭起茅草屋，盖起便宜经济的木头房栖身。城区街道狭窄，违章建筑鳞次栉比。 进入公元1666年，一位占星术士预言将会出现世界末日，因为666正是基督教圣经《启示录》13章上怪兽的编号。著名日记家、也是大英帝国海军创建人之一的佩皮斯在日记中写道：“今年一定会发生许多大事，可是结果会怎样，只有上帝才知道。” 9月1日周六夜，泰晤士河北岸布丁巷(伦敦最窄的巷子之一)国王面包坊费林纳师傅，急着要为海军烘焙饼干。忙了一天，夜深人困，上床前他匆匆把煤炭扫进烤箱，放了几条腌肉熏熏。凌晨时分，面包房一颗火星逸出烟雾。 不一会，火势蔓延到邻居家。住在楼上的一位旅客急忙发出警报，见势不妙，费林纳全家连忙逃到安全的地方，拒绝离开的女仆被活活烧死，成了这场特大火灾的第一个牺牲者。 老实说，意外失火在17世纪的伦敦司空见惯。老百姓习惯在大街上用火盆烤火；居民楼里、小商店作坊里大量使用开放的火炉；木制建筑比比皆是；稻草随意堆在地板上、马厩里、户外。有识之士呼吁政府加强监管力度，1664年英王查尔斯二世下令：伦敦市长必须保护伟大繁荣的伦敦免遭火患。 当时伦敦市政府没有官方的消防队，只能依靠市民与火灾作斗争。众人用皮桶装水往火里泼，用木棍扑打火焰。按照当时的惯例，出现火灾，政府有权拆掉火场周边房屋，以阻止火势蔓延。 遗憾的是，当晚前来指挥灭火的伦敦市长布拉德沃思爵士，信手一挥，拒绝了王室的救助要求。商人出身的市长小算盘拨得哗哗响：一是灾后重建周边房屋需要政府补偿受灾户，市政府绝对不愿破财，浪费大量金钱；二是一开始火势不大，貌似可控；三是周日本是休息日，他可没心情工作。 “呸！一个娘们撒泡尿就能浇灭！”市长出言不逊地撂下一句话，自顾自地回家继续睡觉。 “伦敦再也不存在啦！” 天气炎热，气候干燥，拥挤的木头房屋燃起熊熊大火，加上强劲的东风，火势很快就蔓延到了南面的泰晤士街，东面的圣波特夫街及费舍尔街。各家各户储藏室里都有易燃物，如油、木材、麻布以及焦油，火势一发不可收拾。 “这天的火势以布丁巷为中心，一股火焰向旧市区的中心推进，直冲云霄；第二股火焰往下蹿到泰晤士河畔，蔓延到伦敦大桥，切断了民众逃亡过河的唯一通道。这股大火沿着河岸往西前进，抵达泰晤士街贸易商的仓储，玉米、奢侈品、香料、油料和麻草等都化为灰烬。”《伦敦的崛起》的作者贺利思如是说。 周日清晨，从伦敦塔顶上看到火势四处蔓延，佩皮斯忙坐船去威斯敏斯特大教堂的白厅向查理二世汇报。国王不敢怠慢，安排船只前去查看。 这时大火已失去控制，火焰行进到金融街的西边伦巴第街，三四层楼全部坍塌下来。最后，皇家交易中心也被火海吞没。灾情惊动了国王，谕旨再三催促下，布拉德沃思才着手清出防火隔离带，但为时已晚。伦敦市长“像一个即将昏厥的女人”，喊叫着：“天啊！我该怎么办？我已经累坏了！人们都不听我的。我一直在拆毁房屋，但还是控制不住火情啊！” 万事莫如救灾急！查理二世与王弟约克公爵詹姆斯决定，不理会伦敦市长的拒绝，开始召集军队，投入救火行动。要知道，虽然是特殊情况，但他们违背传统习俗的做法还是有一定政治风险的。 取代手足无措的伦敦市长，此后詹姆斯出面控制局势，派出护卫队阻止抢掠。詹姆斯来到伦敦四大律师会馆一带，命令用火药焚毁建筑以形成防火线，这时来了一位律师，看见有人拿起火药，就走到公爵跟前嚷嚷：“万万不可！这可是完全违反律师会馆章程的。”大火当前，这是执行章程的时候吗？詹姆斯的马夫杰曼抄起一根棍子，将这个教条的律师痛打了一顿，结果大火确实在这里停止了。 |
