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苏东坡一共活了66岁，他的生平经历很丰富，成就是多方面的，我们不可能介绍他的生平，我只介绍他一点。他66岁的生命历程，当他走到2/3的时候，也就是说，在他44岁那年，也就是北宋神宗元丰二年，公元1079年，那年7月29日的晚上，这个时候我们的苏东坡还不叫苏东坡，他仅仅叫苏轼，字子瞻，东坡是两年以后才起的号。 那么，这个晚上他在什么地方呢？他在我的家乡江苏无锡的太湖上，他在一艘船上，他此时的身份是朝廷的钦犯。前一天（7月28日）朝廷派钦差到浙江的湖州，当时他是湖州的地方长官，宋朝知州是地方长官，相当于现在的市长，作为一个政治犯把他逮捕了。本来连夜要送到汴京，但是因为船舵坏了，当天晚上停在太湖修舵，停了一晚上。古代用夏历来计时，那个月是小月，7月29日也就是那个月的最后一天，当然是没有月亮的，但是当天的天气晴朗、繁星满天。而北宋时候的太湖里面是没有蓝藻的，湖水非常清澈。所以，这样一个诗情画意的良夜，但是这位当时还不叫苏东坡的东坡，他在船上忧心忡忡，因为他已经知道他这次被朝廷千里追捕，罪名非常重。有人说他不单是批评朝廷的政治，而且诽谤皇帝，对皇帝有大不敬的言语，这个罪名就非常重。他觉得抓到京城去可能后果很严重，而且说不定会受到种种的侮辱，还会牵连到他的亲朋好友。所以，他看着船舱外面的太湖水，他突然起了一个不好的念头，他就想假如我此刻纵身一跃，跳入太湖，那么，以后的一切都画上了句号，生命就没有了。 我们说历史是不能假设的，那天晚上苏东坡没有跳下去，一个是当时的官兵对他防守得很严，因为他是朝廷的重犯，必须严厉的看管。第二，他这个念头只是闪了一下，他很快就回心转意了，决心不自杀了。我们说历史不能假设，但是我们现在假设一下，假设公元1079年7月29日的夜晚这位苏轼在太湖的船上跳湖了，他的生命画上了句号，这个事情对于他本人来说，生命砍掉了1/3，少活22年。但是，这个事情对我们中华民族的一部文化史它会产生什么影响？
我给朋友们开一份清单出来，假如他那天跳了：在我们的古文宝库中间，包括《赤壁赋》、《后赤壁赋》在内的1500多篇古文就没有了，在我们的诗歌宝库中间，包括《荔枝叹》在内的1600多首诗就没有了。在我们词的宝库中间，包括《念奴娇》、《大江东去》在内的200首词就没有了。在我们台北的故宫博物院里要失掉一幅书法精品，就是刚才主持人提到的天下第三行书，《黄州寒食帖》，这是2年以后写的。刚才主持人也提到了，他还是一个画家，在日本某一个诗人收藏室里有一幅《枯木怪石图》也就要消失了。在一本叫做《苏沈良方》的中医药书里大概有450个药方就要消失了。在我们日常语言中的一些格言，比如说“不识庐山真面目，只缘身在此山中”就要没有了，在杭州的西湖上那一条像长龙卧波一样的美丽的苏堤就要没有了。然后在遍布全球的中菜馆里要失掉一道名菜，它肥而不腻、入口即化——“东坡肉”就没有了，因为是他2年以后到黄州才发明的，还有等等等等。也就是说，把这个人的生命砍掉1/3，如果他少活了后面这22年，那我们一个民族的一部文化史要损失掉这么多有价值的东西。反过来说，这个人对于我们的历史，对于民族的贡献就非常大。所以，这个人的伟大是不言而喻的。他的一生，他的行为，对我们当代他还有什么启发意义？ 一、作为政治家的高风亮节 首先，苏东坡是大政治家。北宋后期的政坛上最大的政治事件就是新党和旧党的斗争，新党以王安石为首，要推行新法，要改革，要变法。旧党以司马光为首，主张要保守，要持旧，维护旧的。两边斗得非常厉害，天翻地覆，势不两立。那么，这个时候，苏东坡这个人的基本立场是司马光这一边的，当时朝廷我们现在数得上名字的文人，除了王安石一个人以外都反对新法，他基本上站在司马光一边，但是他有的时候他的态度又不像司马光那么固执。
王安石和司马光两个人作为政治家，他们的个人品质都非常好，人品都是没有缺陷的，两个人都是典范。但是这两个人在政治上也有很大的缺点，就是在坚持自己的政见方面过于固执，他们都坚决认为我的政治主张是对的，对方的全是错的，一句话都不能听，政治家不能太固执，不能太偏见，他们就是偏见。所以，这个时候苏东坡的观点比较通达平正，他比较稳妥，他既看到了新法的种种缺点，也看到了其中某些合理性的部分，他既看到了司马光的主张有些合理性，也看到了完全否定新法也是不对的。所以，他的态度比较中立一点。当然，当时他在政治上，他夹在夹缝中间，他是两边不讨好。
我说一个我的亲身经历，1974年，那时候我们国家正处于癫狂的阶段，在批判历史上的这些人物。我那年路过江苏省镇江的金山寺，我不是想去看白娘子的遗址，我是看看古迹。结果一到金山寺门口挂着一条大横幅，上面有一行惊心怵目的大标语，叫做“彻底揭开反革命两面派苏轼的画皮”。我当时很奇怪，这是怎么回事，他怎么会是反革命两面派，那个年代说孔子反革命，孟子反革命，我们都习惯了，问题是为什么是两面派。我就走进去看，看到里面有大字报，具体的批评他，说的就是这个意思，一会反对新法，一会又不满意司马光，夹在中间。
我们说苏东坡真实的政治上的作为，他实际上是一个政治家的高风亮节。他在朝廷里发表政见，完全是从他自己的思考，从是不是对国家有利，从真理出发。他不是看上司的眼色，不是看宰相怎么说，皇帝怎么说，他不是的，他是怎么认为就怎么表达。所以，他在王安石推行新法的时候，他被视作“眼中钉”。他很聪明，他知道王安石为了推行新法，因为新法受到的批评太多，反对太多，王安石就采取了非常严格的阻止手法，凡是反对新法的都贬出去，拥护新法的都升上来。这时候苏东坡反对，他批评，他说新法执行起来很多不好的地方，对民间有很大的扰乱，秩序都乱掉了，有的地方没有不合理，有的没有好好论证就推出来了，他提出种种的批评。正因为为此，他被朝廷千里追捕，抓到汴京进入大牢，也正因为如此，他在牢里呆了130多天，差点面临死刑的危险。
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