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每年的11月第四个星期四，是美国一年一度的感恩节。而说起感恩节的来历，与英国清教徒颇有渊源。 1620年，102个英国清教徒为了躲避英国国内的宗教迫害，在牧师布莱斯特率领下乘五月花号前往北美。在五月花号木船尚未到达陆岸的时候，船上的41名成年男子共同签署了一份公约，即《五月花号公约》。在这个公约中，41名成年男子庄严的约定： 我们在上帝面前庄严签约，自愿结为一民众自治团体，为了使上述目的得以顺利进行、维持和发展，亦为将来能随时制定和实施有益于本殖民地的总体利益的一应公正法律、法规、条令、宪章和公职等，吾等全体保证遵守与服从。这份寥寥数语的草签文件是人类文明史上第一份真正的社会契约，也是将契约作为政府权力惟一合法来源的实例。《五月花号公约》创建了一个先例，即，政府是基于民众的自由意愿而成立的，并且应当依法而治。五月花公约对人类历史的影响是无与伦比的。在它31年后，英国政治学家霍布斯在其《利维坦》一书中首次提出社会契约论的思想，150年后，影响人类几百年的卢梭的伟大著作《社会契约论》才横空出世。 到达北美以后，等待他们的完全是一块陌生的土地，蜿蜒曲折的海岸线，显得是那样的沉寂与荒凉，从大西洋上吹来的凛冽寒风以及接踵而来的传染病，使这群远离故土的清教徒们一个个倒在雪地上。就在这群清教徒濒临绝境的情况下，印第安人，美洲大陆的最初的主人们以自己的怜悯和同情，给他们送来了许多生活必需品作礼物；教给他们如何在这块土地上生活的技能，使得最后52个清教徒得以生存下来。为了感恩印第安人给予的恩惠，1863年，林肯总统宣布设立感恩节为全国性节日，用来表达对印第安人感激，但日期各州自行确定。1941年，美国国会正式将每年11月第四个星期四定为“感恩节。 感恩节虽然是为了感恩印第安人，但我们回过头看，当作为北美大陆最初主人的印第安人的文化在这群清教徒带来的基督文化的冲击下，一步步走向消亡的时候，我们是不是可以说，五月花公约，带给美国人的是后来的《独立宣言》与美国宪法，带给印第安人的，是为这个古老文化书写了一个无法忘记的墓志铭! |
