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老红木宫殿式画眉笼，笼顶呈人字屋脊状，屋檐八条飞龙昂首向云，笼身四周以回廊相连，并设台阶落地，俨然一座轩敞殿宇。四面笼壁各镶一片牙雕，并具货币、扇子、盾牌等各种形状。“这只雀笼贵在它的材料和样式。这些红木是我从老家俱、老房子上收集来的，质地相当紧密，做成笼子多少年都不会坏。外观完全采用古建筑原理，全部榫铆连接，处处严丝合缝。”王玉生无比珍爱地介绍自己的“宝贝”。
我赞叹于此笼的精巧结构，但更吸引我的，是笼上那些精致而极富意趣的雕件。“论雕工，我还有更好的呢。”王玉生从“展柜”里小心翼翼地提出一只老红木松鼠葡萄藤画眉笼，其笼门、笼腿、笼钩上，用镂空雕、高浮雕、浅浮雕等不同手法，雕饰着风格各异、神采灿然的松鼠葡萄藤。其笼顶、底栏则雕有香草龙、寿字等饰纹。王玉生说，制作此笼前后花了三四年时间。 宫廷式雀笼是当年富贵人家的玩物，其细节之考究无以穷尽，而王玉生在继承古代工艺的基础上，又将其精细向前延伸了一大步。就拿鸟雀的“生活用具”来说吧，他在一只全象牙高脚绣眼洗澡笼里，竟然雕出了谷物盆、水罐、蔬果签、沐浴缸等一应俱全的豪奢级“家俬”。在每一件足堪袖珍的“家俬”上，他又运用多种雕刻技艺，雕出了极尽细致的纹饰。为了给雀笼增色，他还用夫人的金手镯做笼钩，绿宝石戒面做笼体装饰。为防止笼腿开裂，他又用象牙、黄金做成套环，固定于笼腿底部。这等镶金嵌玉的“豪居”，真叫人“不慕神仙只羡鸟”了。
看人先看相，赏笼先赏钩。王玉生制作的绣眼笼，笼钩以及覆在与笼顶连接处的笼牌均有文、武之分。文钩如玉鸟引颈、新竹拨节，线条洗练而流畅。武钩则以飞龙、剑鞘入形，抖擞而挺拔。笼牌文武以镌刻图案来区分，文牌通常刻才子佳人、山水风光，武牌则刻三国、水浒。他花费半年时间，自己开模制作的“曹操煮酒论英雄”武牌，现已成为其雀笼作品的标志。 形容王玉生的雕刻技艺，“巧夺天工”可谓恰如其分。他最得意的作品——全象牙六角形蝈蝈笼，笼体、蝈蝈、菜叶、青虫，全部按真物1：1比例雕琢而成。尤其是蝈蝈的须芒上，连倒刺都能清晰可见。“直径只有0.4毫米的须芒，是用放大镜照着，慢慢锉出来的。”谈到雕琢的艰辛，王玉生却是云淡风轻。
一个魁伟男人何能心静至此？对于很多人的疑问，王玉生回答：“全在于后天的修炼。”他幼年时曾被送到扬州古运河东卧佛寺寄养，晨钟暮鼓浸润出了他有别于同龄人的安静性格。及至踏入雀笼制作这一行，为了进一步修炼静气，他居然用夫人的毛衣针，一针一线地给自己织了一身线衣。正是这些常人难以坚持的修炼，使他达到了安坐如磐、心静如水的超然境界。他可以连续数月不出门，而在家潜心制笼，有时连吃饭睡觉也需夫人一再提醒。 在王玉生的眼里，一只好雀笼不仅是工艺的结晶，更是文化的积累。“要有古韵和来历。”他从柜子里捧出十多个鸟食罐，圆肚、直身、大口、宽肩等迥异姿态，仿佛一个古陶器展览。王玉生说，这些造型都是自己从古代器皿中借鉴而来的。更令人叹服的是，他还在一二平方厘米的鸟食罐正面，用象牙嵌出了古币、寿字等图案，甚至将吴昌硕的书法作品“强其骨”，以柔韧劲健的线条，原汁原味地“写”了上去。
老巷新声 十多年前，王玉生的雀笼在国内就很有了名气。上海一位雀笼收藏家看了他的作品后，赞叹不已：“我收藏的雀笼加起来，都顶不上你的一只笼。”他应朋友之约制作的一只黄花梨绣眼笼，在国内拍卖会上拍出了一百二十万元的价格，一只老红木高脚绣眼笼还被国家博物馆收藏。 后来，很多人开出重金向王玉生求笼，但均被他婉拒了。他说，自己只是喜欢做笼，不图钱，看到一件件精美之作从自己手中问世，那种成就感比什么都开心。 扬州雀笼传统制作技艺，被王玉生求索到了一个相当的高度。2016年1月，该项技艺被列为江苏省非物质文化遗产。如何让它传承下去，成了很多人关心、王玉生也一直思考的问题。对于收过的四个徒弟，他寄予厚望，希望他们早日超越自己。同时，他还期待更多懂机械加工技术、喜爱雀笼制作的年轻人，能够接续这根扬州工艺的精脉，使其更加茂盛与流芳。 王玉生常说，自己是雀笼巷的儿子，雀笼巷是扬州雀笼的母亲。这些年，他一直关注着雀笼巷的变迁。2008年，此巷被改造时，他就向有关部门奔走呼吁：留下扬州的这张名片！在他和众多热心人士的共同努力下，时隔八年，雀笼巷的名字终于回到了故地。 在改造后的教场东侧，青石板的路面上，“雀笼巷”三个大字沉静温和，仿佛一位历经沧桑而暖眼向世的母亲。而巷壁上的雀笼浮雕，似乎让人又听见了，那鸟雀的欢鸣…… |
