1823年，美国联邦最高法院在Johnson v. M’Intosh一案的判决中宣布：印第安人，一律不得拥有土地。
最高法院对土地的“产权”与“占有”作出了明确的区分，认为印第安人虽然表面上“自古以来”占有了土地，却始终不具备真正的“产权”。 为什么呢？
判决书原文写到：“居住在这个国家的印第安部落是残暴的野蛮人，他们对土地的占有是（对这个国家）的战争，剥夺他们对自己土地的占有，就是让这个国家脱离荒蛮状态。” “…the tribes of Indians inhabiting this country were fierce savages, whose occupation was war…To leave them in possession of their country, was to leave the country a wilderness”那么，既然这个土地不是印第安人的，又该是谁的呢？
美国最高法院有理有据地回答道：当然是我们的！我们的！为什么呢？因为法律上获得土地所有权的方式，可以是通过“发现”（discovery）。
一片处女地，你发现了，就归你的，看上去很公平。我们的祖先乘着五月花号而来，开疆辟壤，这就是我们的昭昭天命。但难道不是印第安人先发现的这片土地吗？最高法院有理有据地解释道，并没有什么卵用，因为这个通过“发现”来获得所有权的权利，传统上只属于基督教徒。信基督的英国人发现了这些土地，所有权就属于英国人；美国通过独立战争从英国人手里得到了这些土地，所有权就归美国人。
–Johnson v. M’Intosh一案，原本是为了处理一起英国“遗老”和美国新贵之间的土地纠纷，原告是一批在独立战争后赖着不走的英国人，向印第安人买了一片土地想在美国发展，被告则声称这片土地是美国政府转让给自己的，最高法院为了证明英国人的土地买卖无效，直接扔了王炸：印第安人本来就没有所有权，你们的买卖无效。
印第安人，并没有参与这次诉讼，却莫名其妙重重地挨了一枪。
然后，各州纷纷醒悟过来：原来这些土地不属于印第安人啊！
本案过后的十年间，各州纷纷驱逐居住在自己土地上的印第安人，将他们驱赶到当时满是毒蛇猛兽杳无人烟的偏远地区，他们走过的路，被称为“眼泪之路”，Trail of Tears, 或者“死亡之行”，Death March. 其中，被强制迁徙的一万六千名切罗基（Cherokee）部落印第安人中，有大约4000人死于路途中，这在当时，可是“依法办事”。Cherokee，这个词的另一种音译是“切诺基”，没错，就是一种吉普车的名字。
美国，在历史上是一个非常尊重人权，保护个人自由的地方，但首先，你要被他们定义为一个“人”。