美多州立法打击失业赔偿金违规代理商

美多州立法打击失业赔偿金违规代理商
 
 

　　自2009年的经济危机以来，美国的失业人数不断增加，如何解决失业人口的就业问题已经成为美国政府的一大难题。然而，更让美国政府以及失业工人头疼的是，失业人数的增加正在催生一个新的暴利行业，他们代理公司处理失业赔偿金的申请，声称为公司节省开支，实际上让失业工人领不到或较少的赔偿金。

　　据《纽约时报》报道，在这个新兴行业里，塔克斯(Talx)是其中最为显著的代表公司，之前默默无闻，但是却拥有众多类似500强公司的客户名单，它的主要业务就是帮助这些公司处理失业赔偿金的诉求。塔克斯是在8年前成立的，最近它公布它正在处理这个国家超过30%的失业赔偿金诉求，它帮助客户公司决定什么样诉求该拒绝，并且怎样提出有效的上诉。虽然时下经济不景气，但是这项业务却为塔克斯创造了不菲的利润。

　　塔克斯的客户中许多都是知名的公司，比如美国安泰保险公司(Aetna)、美国电话电报公司(AT&T)、百思买(BestBuy)、联邦快递、家得宝(HomeDepot)、万豪国际集团(Marriott)、麦当劳和美国邮政系统。在它创立来的这几年里，它总共收购了7家公司，在2002年的同一天还收购了当时代理行业最大的两个公司。

　　想方设法减少失业金赔偿

　　尽管塔克斯的业务为其带来了利润，但是塔克斯的行为却招来不小的非议。批评者指出塔克斯正在破坏一个至关紧要的失业安全网络。一些州的官员们形容塔克斯制造了不少错误的诉求，并且延迟失业赔偿金诉求的申请。失业工人支持者说，塔克斯使失业人员失去本应获得的利益。

　　失业工人支持者引用了一些案例。

　　杰拉尔德·格雷尼尔，47岁，四年前开始在新汉普郡的沃尔玛任夜间看门人。由于他把一个自动贩卖机上几美元的硬币据为己有而被沃尔玛解雇。格雷尼尔是一个智商有欠缺的人，他告诉沃尔玛他忘记把零钱放回去了。塔克斯代表沃尔玛处理他的失业赔偿金申请。

　　等了足足3个月，格雷尼尔终于等来了失业赔偿金的听证会，但是沃尔玛没有出席。一名塔克斯的代理人通过电话参加了这个听证会，但是，当格雷尼尔在庭上发言时却把电话挂了。听证会法官重拨了电话，但是没有人接听，法官最后不得不在电话上留言。法官最后认为格雷尼尔先生的话“完全可信”，同意给予他赔偿金。

　　随后，塔克斯提出上诉，并称法官拒绝他们让沃尔玛通过电话参加听证会的要求。但是，听证会的法庭记录上并没有显示塔克斯提出过这样的要求。格雷尼尔最终赢得了上诉，但是，那个时候他因为失去工作而失去了他的公寓，不得不搬到他姐姐那里住。格雷尼尔说：“那简直是一个噩梦。”

　　在另一起案件中，被法官称为“存在严重的欺骗行为”。迪娜·格里斯女士在美国最大的抵押贷款机构CountrywideFinancial位于波士顿外的一个分支机构工作，2008年因为生病而辞去工作。她说她因为对贷款行为的内部调查感到压力很大，所以才辞去这份工作。但是，塔克斯认为格里斯女士的原因不符合法律的标准，而拒绝了她失业赔偿金的请求，因为人们可以由于“好的原因”，比如不安全的工作环境，而获得失业赔偿金，而格里斯所说的原因不属于“好的原因”。

　　但是在随后的听证会上，格里斯女士被判获得赔偿金，而那次听证会上塔克斯和他的客户公司都没有参加。而后塔克斯成功上诉，理由是Countrywide的证人由于家庭成员过世而无法参加听证会。但当这名证人被要求发誓这是否属实时，这名证人却说“不是”。

　　马萨诸塞州的法官重新审查了这个案件。塞伦地区法院的法官罗波特·可那塔严厉谴责了这个欺骗行为，并判决给了格里斯女士赔偿金。“法院不可能与欺骗行为站在一起。”法官说。

　　塔克斯行为受多方谴责

　　“塔克斯经常不管案件是什么情况就提出上诉。”新汉普郡法律援助中心的一名律师乔纳森·贝尔德说到。“如果你起诉其中一部分案件，那么将有一部分的工人放弃利益。如果越来越多的老员工不能获得失业赔偿金，公司将支付较少的失业税。”

　　但是，塔克斯的工作人员说他们受到了不公平的待遇，因为紧迫的申请截止期，模糊不清的州法律以及不合作的雇主们。塔克斯辩称，如果没有客户的要求，他们不会随意起诉工人。相反，他们认为塔克斯掌握了50个州的复杂程序，从而提高了系统的效率，使得这些公司能更加专注于他们的事业。他们强调说塔克斯正与各州合作开发一种计算机表格以帮助更快地提供信息。他们同时表示通过向塔克斯这样的代理商详细审查过的申诉将有助于减少错误。

　　塔克斯的一名高级经理人麦克·史密斯说：“我们会加速程序进程，而不是拖延。我们只是在保护那些失业的工人，让他们避免不应该的失误，保证他们获得应有的失业保险。”

　　史密斯先生说，是他们的客户，而不是塔克斯，来决定哪些要求应该拒绝或上诉。“我们只是做了客户吩咐我们去做的，然后让州政府来决定案件。”

　　但是，联邦劳动部门在2007年做的一个2000个案件的内部调查却发现，塔克斯比那些自己处理失业赔偿金申请的公司更加拖沓和不配合。由于不确定这份调查是否具有代表性，政府并没有将这份调查了7个州的报告公之于众。据《纽约时报》报道，他们是通过信息自由法案才获得这份报告的。

　　但是其他人反驳，塔克斯为了要给公司省钱，会不顾案件的具体情况而拒绝申请或提出不必要的上诉。在他们的宣传材料里，它警告公司说，“一个简单的诉求将会导致更高的税率”，并且许诺说，“我们保证有更高的胜诉率”。

　　爱荷华州的职业安全机构约瑟夫·沃尔什说：“当代理机构介入的时候，我们更多地看到一个与实际情况不符的错误上诉。”

　　已有三个州立法制止塔克斯行为

　　尽管塔克斯和其他相关中介在这个劳动争议系统中所发挥的巨大作用，联邦劳动部并没有采取任何措施来控制它的影响。但是一些州已经注意到了塔克斯和其他代理商的严重行为，并制定出相关法律或指导规则来处理类似的案件。

　　威斯康星州和爱荷华州已经通过法律来缩减程序滥用，而政府官员说被塔克斯处理的案件经常出现这样的问题。康涅狄格州已经对塔克斯的行为进行罚款，并要求其终止那些没有理由的控诉。纽约州虽然没有点名塔克斯，但是要求劳动部门在那些有代理商代理的劳动争议案件中站在工人这边。

　　威斯康星州是最早提出措施制止类似塔克斯的行为(对要求信息的要求不予理睬，只对工人获得赔偿金的案件提出上诉)的，它在2005年通过一项法律，加快法律程序的进程，规定这些代理商在一定的期限内处理有关失业赔偿金的要求。

　　虽然法律加快程序进程，但是州失业保险管理部门负责人哈尔·伯根表示，公司的整体处理速度和准确性仍有待提高。

　　确实，历年来的电子邮件显示威斯康星州工作人员不断因为塔克斯的行为而感到愤怒。尽管有一小部分人说它的行为有所改善，但是大部分人反映塔克斯“返回了几乎半空着的问卷”，发回一些“几乎没用的信息”，错误报告说申请者已死亡，起诉那些“毫无意义的案件”，从而导致许多申请没法被处理或拖延。

　　一个高级经理人，在2008年的一封电子邮件中提到“问题总是如此，塔克斯还是塔克斯”。

　　爱荷华州在2008年通过一个相似的法律来减少不必要的起诉。因没有对信息要求及时回复而经常提起上诉的公司中，10个有9个由塔克斯代理，这些包括沃尔玛、嘉吉公司(Cargill)、塔吉特公司(Target)、泰森食品公司(TysonFoods)、富国银行(WellsFargo)，这些都是全球知名公司。

　　康涅狄格州依据代理法案向塔克斯提出控诉的理由就是“毫无意义的动机”和“不必要的拖延”。塔克斯在没有承认错误的情况下，支付了12000美元的罚款，并且同意书面通知客户不会提起无谓的上诉。

　　纽约州的劳动部门去年表示，他们对这些代理中介的信用表示担忧，并警告他们的工作人员不要过于相信这些代理中介，如果没有其他的证据，那么“宁可采信申请者的话”。

　　这个指导原则在根思·弗里亚斯的案件中发挥了重要的作用。弗里亚斯来自纽约市的布朗克斯，在百货商场Lord&Taylor中做销售工作。她休了产假后想要回到原来的工作岗位，但是她的雇主告诉她，她已经被解雇了。而塔克斯却说她因为要照顾孩子而辞掉工作。塔克斯说，“我们再也没有收到她的任何信息”。

　　纽约州因此取消了弗里亚斯的失业赔偿金，并且控告她撒了谎。在一次面谈中，弗里亚斯说代理人对州政府的说法不但不准确，而且是欺骗性的，因为在这份问卷中，塔克斯代理人并没有表明代理人的身份，而是用第一人称“我们”。如果表明代理人身份的话，那么州官员们就不会那么相信代理人所说的话。

　　塔克斯的发言人说这个代理人犯了一个文字上的错误，用了“我们”这个词，并强调这不过是一个个别的失误。百货商场对此事没有发表任何意见或看法。

　　弗里亚斯提出上诉，并且提供照看婴儿保姆的证词，证明她已经对婴儿的照管做了安排。而百货商场和塔克斯都没有出席这个听证会，最后弗里亚斯胜诉了。弗里亚斯说：“他们怎么可以明知我没有辞职而撒那样的谎呢？”